Kể từ ngày Lễ Cựu Chiến Binh 2005:

Cờ VNCH vĩnh viễn tung bay

trên bầu trời Chicago

Vann Phan (*)

       WESTMINSTER, California - Từ Chicago, Hội Cựu Chiến Sĩ Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa cho hay, nhân lễ Cựu Chiến binh năm nay, 11 Tháng Mười Một, 2005, chính quyền và dân chúng Thành Phố Chicago đã làm lễ khánh thành Đài Tưởng Niệm Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ trên Đường Wacker Drive và Viện Bảo Tàng Chiến Tranh Việt Nam trên Đại Lộ Indiana ở trung tâm thành phố Chicago, với lá cờ vàng ba sọc đỏ của Việt Nam Cộng Hòa phất phới tung bay cùng quốc kỳ Mỹ và lá cờ tiểu bang Illinois trên vườn hoa ngay trước Viện Bảo Tàng.

       “Lá cờ Việt Nam Cộng Hòa, sau một thời gian tạm vắng bóng trên nền trời thủ phủ Chicago vì công trường phải xây cất lại, nay sẽ vĩnh viễn tung bay bên lá cờ của người bạn Đồng Minh Hoa Kỳ của thời Chiến Tranh Việt Nam tại 'Thành Phố Gió' Chicago để cho thị dân Chicago cùng du khách khắp nơi đến thăm viếng và chiêm ngưỡng,” đó là lời phát biểu của Ông Khúc Hữu Chấp, tổng biên tập Nguyệt San Người Việt Illinois tại Chicago và cũng là một trong những người vận động nhiệt thành cho công trình kiến trúc mang tính lịch sử đối với người tị nạn Việt Nam tại Mỹ được khánh thành hôm nay.

       Lễ kỷ niệm Ngày Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ năm 2005, cũng chính là ngày khánh thành Đài Tưởng Niệm Cựu Chiến Binh Việt Mỹ, đã được cử hành vào lúc 11 giờ sáng.  Hiện diện tại buổi lễ, về phía chính quyền Hoa Kỳ, có Bộ Trưởng cựu Chiến Binh Illinois, Roy Dogos, các Nghị Sĩ và Dân Biểu tiểu bang cùng Thị Trưởng Chicago, Richard Daley.  Hầu như các cựu chiến binh Hoa Kỳ - đa số từng tham chiến ở Việt Nam - từ các địa phương đều đến tham dự đông đủ.  Hơn 200 người Mỹ gốc Việt hiện định cư tại Illinois cũng đã đổ về thủ phủ tị nạn để tham dự ngày hội lớn đánh dấu sự kiện, lần đầu tiên trên quê hương mới Hoa Kỳ, lá cờ vàng ba sọc đỏ của Việt Nam Cộng Hòa chính thức tung bay bên cạnh lá quốc kỳ của Hiệp Chúng Quốc Hoa Kỳ là nước đang có quan hệ ngoại giao với Cộng Sản Việt Nam.

       Hồi đầu Tháng Tư, trong một phiên họp gồm hội đồng cố vấn thị trưởng đặc trách cựu chiến binh, đại diện các cựu chiến binh Hoa Kỳ tham chiến ở Việt Nam và Hội Cựu Chiến Sĩ Việt Nam Cộng Hòa Illinois, Bà Michelle Woods, Chánh Sở Giao Thông Vận Tải Chicago, có cho biết rằng Đài Tưởng Niệm này sẽ nằm trong Wabash Memorial Plaza bên bờ Sông Chicago, cách vị trí của đài Tưởng Niệm cũ chừng 100 yards.  Thành phố Chicago đã chi tiêu cho công trình này là $4 triệu rưỡi, do Công ty Rausch thầu xây cất và đã hoàn tất kịp thời để được khánh thành vào dịp kỷ niệm Ngày Cựu Chiến Binh năm nay.

       Tại đài tưởng niệm, có hai bức tường.  Một bức tường trên đó khắc tên tất cả quân nhân thuộc cư dân thành phố Chicago đã hy sinh trên chiến trường Việt Nam, và một bức tường khác được dành để gắn lại tấm bảng đồng có khắc cờ Việt Nam Cộng Hòa mà Hội Cựu Chiến Sĩ Việt Nam Cộng Hòa đã phối hợp với các đoàn thể trong cộng đồng thực hiện, trị giá $10,000, và đã được trao tặng cho Thành Phố Chicago vào năm 1996.

       Để chuẩn bị cho lễ cựu Chiến Binh năm nay tại Chicago, một ngày trọng đại vì có việc khánh thành Viện Bảo Tàng Chiến Tranh Việt Nam tại thành phố với việc lá cờ Việt Nam Cộng Hòa được vĩnh viễn treo trước Viện Bảo Tàng, một phái đoàn người Việt tị nạn tại Illinois đặt dưới sự hướng dẫn của Hội Cựu Chiến Sĩ Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa và Hội Người Việt Illinois, đã đến thăm Viện Bảo Tàng Chiến Tranh Việt Nam trong khu công viên mới xây dựng trên Đại Lộ Indiana vào chiều hôm Thứ Năm.

       Tại đây, đoàn đã cám ơn sự hỗ trợ của Viện Bảo Tàng trong việc tổ chức khánh thành tượng đài chiến sĩ trên Công Trường Wacker, tặng quà lưu niệm và sau đó đã cùng với Ban Quản Trị Viện Bảo Tàng làm lễ thượng kỳ Mỹ và Việt Nam Cộng Hòa tại hoa viên trước Viện Bảo Tàng.   Sau đó, đoàn đã đến Công Trường Wacker tại trung tâm thành phố Chicago ngay bên bờ sông lớn của thành phố để thăm vị trí chính thức hành lễ Cựu Chiến Binh vào ngày 11, Tháng Mười Một.

       * Trích Báo Người Việt